Василий Суриков «Меншиков в Берёзове», 1883 год
Идея этой картины появилась у Сурикова летом 1883 года, когда он с семьёй из-за дождей был вынужден сидеть в маленьком тесном дачном домике. Все собирались за столом и ждали улучшения погоды.
Сам художник листал историческую книгу и вдруг посмотрел на запотевшее от дождевых капель окно. Он тут же начал думать, где могло быть подобное. Биографы так описывают ту ситуацию:
Сибирь, детство и необычайная собственная судьба представились Сурикову как бы в одном штрихе; в этой обстановке ему вдруг мелькнуло что-то давно знакомое, как будто он когда-то, очень давно, всё пережил и видел и дождь, и окно, и божницу, и живописную группу у стола. «Когда же это было, где?», — спрашивал себя Суриков, и вдруг точно молния блеснула в голове: «Меншиков! Меншиков в Берёзове! Он сразу представился мне живым во всех деталях, таким, как в картину вписать».
На картине мы видим Александра Меншикова, который сидит, закутанный в шубу, в бедной деревянной избе. Он погружён в свои мысли, которые, судя по его выражению лица, не носят оптимистичного характера. Вокруг сидят дети бывшего графа. У его ног — старшая дочь Мария, на другой стороне стола — Александра и Александр.
Ещё совсем недавно Александр Меншиков был правой рукой Петра I и активно участвовал в управлении войсками. После смерти царя он возвёл на престол его супругу Екатерину I и сам стал фактическим правителем государства, полностью захватив власть. Через браки своих детей он планировал породниться с родом монархов, но этим мечтам не суждено было сбыться. После смерти императрицы начались дворцовые перевороты и Меншиков оказался в опале.
Князь по результатам работы следственной комиссии Верховного Тайного совета был обвинён в злоупотреблениях и казнокрадстве. Его лишили всех титулов, званий и наград. Была изъято всё имущество Меншиковых, а он с семьёй сослан в Сибирь.
Они поселились в селе Берёзово, где глава семейства построил деревенский бревенчатый дом.
«С простой жизни начинал, простой жизнью и закончу», — говорил он.
Быт Меншиковых даже в изгнании не так уже беден. Мы видим тёплые шкуры животных, богатые скатерти, подсвечники. Сами они хорошо одеты и обуты. Только вот для них это место совсем непривычное и чуждое. Ещё вчера они танцевали на придворных балах и блистали при дворе, а сегодня сидят в убогом деревянном доме без надежды на будущее.
На картине члены семьи словно разделены на две части: те, кто умрёт и те, кто переживёт ссылку. Самой первой умерла жена Меншикова Дарья Михайловна. Она даже не доехала до Берёзова, скончавшись в пути, поэтому её нет на картине. Через два года после приезда от оспы умирает сам Александр Данилович, а ещё через полтора месяца не стало старшей дочери Марии.
Александр и Александра пережили ссылку и смогли вернуться во дворец. Пришедшая к власти Анна Иоанновна помиловала их и позволила приехать в Петербург. Александра была пожалована во фрейлины и получила часть имущества отца. Только судьба её всё равно сложилась трагично: в 24 года она умерла при родах вместе со своим ребёнком.
Сын Александр дослужился до генерал-аншефа при Екатерине II . Он участвовал во взятии Очакова и Хотина. Умер в возрасте 50 лет в 1764 году.
Критики отмечают, что картина «Меншиков в Берёзове» отличается исторической точностью. Образы людей, одежда, обстановка — всё соответствует той эпохе. По многим отзывам современников Сурикова, а также критика Стасова, произведение является одним из лучших шедевров мастера.
